天然和合成干强剂大部分都是亲水性高分子,这些高分子涣散在纤维之间增加了纤维间成键数量,从而到达进步纸张强度的意图。大多的干强剂都含有接在主链环上的阳离子基团,这样就增加了聚合物和纤维间的结合力,进步了聚合物的留着性。常用的干强剂有天然聚合物如淀粉及其改性物(如阳离子淀粉、阴离子淀粉)、合成聚合物如聚丙烯酰胺、乙二醛聚丙烯酰胺和聚乙烯醇等以及其它水溶性天然产物类干强剂。
      纸的强度是受多种要素影响的,首先取决于成纸中纤维间的结合力和纤维本身的强度,以及纸中纤维的摆放和散布。而较主要的是纤维间结合力,纤维的结合力一般有四种:化学键、氢键、范德华力和纤维外表交织力。其间氢键结合力是纸张结合强度产生的主要方法,纤维素分子的羟基相当多,由无数微纤维相互间构成的氢键结合力是很大的,这是干强度产生的主要原因。干强剂从其分子结构的特点来看大都是含有多羟基的高分子聚合物,这就是与纤维素分子间构成氢键结合的根底,干强剂分子中的氢键构成基团与纤维外表的羟基构成氢键。如淀粉的自在葡萄糖羟基 参加了纤维外表纤维素分子氢键的构成,所以淀粉增加了内部纤维的结合力,在两束纤维间的天然结合面上增加了氢键的数量。同时干强剂对纸页成形过程有一定的改善效果,干强剂此时起有效涣散剂的效果,即干强剂使浆中纤维散布更均匀,提供了更多的纤维间以及纤维与高分子间结合,从而进步了干强度。